Les Wertheimer, héritiers Chanel, lancent une fondation : L’art comme conviction secrète

Dans l’univers du luxe, il est rare qu’une famille de cette envergure choisisse le silence aussi délibérément. Alain et Gérard Wertheimer, propriétaires à 100 % de la maison Chanel, sont parmi les plus grandes fortunes de France, et pourtant leur nom n’apparaît presque jamais. Pas d’interviews, pas de mondanités, pas de première rangée lors des défilés. Quand les deux frères assistent aux shows Chanel, ils se garent eux-mêmes dans une modeste voiture française et s’installent au troisième ou quatrième rang. Cette culture de l’invisibilité, héritée de génération en génération, s’étend à tous les pans de leur vie privée. Y compris, et surtout, à leur rapport à l’art.

Une collection invisible, une philosophie totale

Car les Wertheimer collectionnent. Intensément, silencieusement, depuis des décennies. Alain Wertheimer possède une collection qui comprend des œuvres de Pablo Picasso, Henri Matisse et Henri Rousseau, réparties entre plusieurs résidences et les bureaux exécutifs de Chanel. Il n’en autorise jamais le prêt ni la photographie. Aucun catalogue raisonné, aucune exposition publique, aucune déclaration sur ses acquisitions. La collection existe, elle est considérée par les initiés comme l’une des plus importantes du monde privé, mais elle reste soustraite à tout regard extérieur. C’est là, peut-être, la forme de luxe la plus absolue qui soit : posséder sans avoir besoin de montrer.

Le Chanel Culture Fund : l’engagement artistique rendu visible

Cette même philosophie semble désormais guider la nouvelle architecture philanthropique de la famille. Depuis le lancement du Chanel Culture Fund en 2021, la maison a considérablement amplifié son engagement artistique, tissant des partenariats pluriannuels avec cinquante institutions à travers le monde, du Centre Pompidou à Paris au Hamburger Bahnhof à Berlin, en passant par le Power Station of Art à Shanghai. À cela s’ajoute le Chanel Next Prize, qui distribue tous les deux ans des dotations de 100 000 euros à dix artistes sélectionnés, et une série de commandes artistiques majeures, dont une installation de Klára Hosnedlová en 2025 et une œuvre de Lina Lapelytė annoncée pour 2026. Le tout piloté par Yana Peel, directrice globale des arts et de la culture chez Chanel, qui a fait du programme une référence internationale en matière de mécénat structuré.

La nouvelle génération : l’héritage en silence

Mais c’est au-delà de la marque que se joue désormais quelque chose de plus personnel. La nouvelle génération Wertheimer, celle qui prépare silencieusement la relève d’un empire évalué à plus de 90 milliards d’euros, semble vouloir prolonger cet engagement artistique sous une forme plus intime, plus familiale, entièrement soustraite aux logiques de communication de la marque. David Wertheimer, fils de Gérard, a lancé sa propre structure d’investissement, articulée autour de projets qui « vont au-delà de la logique purement financière », tandis que Nathaniel Wertheimer, fils d’Alain, occupe depuis cinq ans des positions stratégiques au sein du groupe. Arthur Heilbronn, neveu des deux frères et figure montante de Mousse Partners, la family office de la famille fondée en 1991, complète ce tableau d’une succession qui se prépare dans les mêmes codes que tout le reste : loin des caméras, loin du bruit.

Gérard Wertheimer l’avait dit en 2002 au New York Times Magazine, en des termes qui résument encore aujourd’hui toute la philosophie familiale :

« Nous sommes une famille très discrète, nous ne parlons jamais. C’est l’histoire de Coco Chanel. C’est l’histoire de Karl Lagerfeld. C’est l’histoire de tous ceux qui travaillent et créent chez Chanel. Ce n’est pas l’histoire des Wertheimer. »

Une fondation d’art portée par cette famille ne ressemblera à aucune autre. Elle n’annoncera rien, n’inaugurera rien, n’invitera personne. Elle existera, simplement, avec la même évidence silencieuse que les toiles de Picasso accrochées dans des pièces que personne ne visitera jamais.