Londres bloque à l’export un Rembrandt à 71,7 millions de livres et place le marché britannique au défi de le racheter

Le ministère britannique de la Culture (DCMS) a frappé d’une interdiction temporaire d’exportation le Portrait of Catrina Hooghsaet, peint par Rembrandt en 1657, valorisé 71 696 324,90 livres, soit environ 71,7 millions de livres, 97,4 millions de dollars. Une précision utile sur le nom de l’œuvre : le titre officiel retenu par le gouvernement britannique orthographie « Catrina », quand la modèle elle-même, Catharina Hooghsaet, est plus souvent désignée sous cette seconde forme dans la littérature d’histoire de l’art, les deux ne se contredisent pas, il s’agit d’une variante d’usage.

Rembrandt Londres : Le sursis court jusqu’au 26 décembre 2026 inclus, avec quinze jours ouvrés pour examiner une offre sérieuse, puis une seconde période différée de neuf mois une fois un accord d’option signé. Pour retenir le tableau, une institution britannique devrait s’aligner sur 71,7 millions de livres, plus une TVA de 754 698 livres, un montant qui peut surprendre au regard du taux normal de TVA britannique : il s’explique par le régime de la « marge du commissaire-priseur », où la taxe ne porte que sur la marge du marchand ou de la maison de vente, non sur le prix total de l’œuvre.

Un doublement de valorisation en dix ans

L’historique de prix est le nerf du dossier. L’œuvre avait été adjugée 35 millions de livres (47,5 millions de dollars) chez Sotheby’s en 2015, à un collectionneur étranger non identifié, qui l’a ensuite prêtée au National Museum Cardiff de 2016 à 2019. La revente de 2025 s’est faite de gré à gré, par l’entremise de Christie’s, vendeur et acheteur non divulgués, prix non révélé, mais suffisamment élevé pour établir la nouvelle valorisation de 71,7 millions de livres.

La ministre des Arts Ruth Mackenzie, nommée à ce poste à peine trois jours avant cette décision, plaide pour le maintien de l’œuvre au Royaume-Uni : « The Portrait of Catrina Hooghsaet has been part of the UK’s cultural life for centuries. The scale, beauty and history of this masterpiece make it a priority for cultural partners, funders, philanthropists, and lovers of Rembrandt to help this masterpiece keep its historical place in the UK. »

Le marchand d’Old Masters Otto Naumann conteste au contraire l’utilité de la démarche. Il estime l’œuvre à environ 150 millions de dollars, plus du double de la valorisation retenue par le gouvernement, et juge l’exercice vain : « They’re never going to be able to stop it at that level. »

Rembrandt Londres : L’impact

Un doublement de valorisation en dix ans sur un portrait de Rembrandt déjà passé en vente publique donne un point de comparaison rare et daté à un segment Old Masters réputé illiquide, à opposer aux discours répétés sur la désaffection pour la peinture ancienne. Passer de 35 à plus de 71 millions de livres entre deux transactions documentées, en une décennie, n’est pas un mouvement que ce segment de marché offre souvent avec autant de précision chiffrée.

L’angle exploitable est le mécanisme lui-même. Le Royaume-Uni reste le seul grand marché à imposer un droit de préemption différé à ce niveau de prix, via le comité RCEWA (Reviewing Committee on the Export of Works of Art) et les critères Waverley. La question à porter au ministère de la Culture français serait de savoir combien de trésors nationaux ont été classés puis effectivement acquis depuis cinq ans, et à quel taux de succès, un exercice de transparence que la France ne pratique pas avec la même régularité que le Royaume-Uni.

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Sources : GOV.UK / DCMS (communiqué du 27 août 2026), Artnet News, The Art Newspaper.