Tour de France : l’histoire complète de la Grande Boucle, institution française depuis 1903

Née en 1903 d’une simple rivalité entre deux journaux sportifs, la Grande Boucle est devenue en un peu plus d’un siècle le troisième événement sportif le plus regardé au monde. Rivalités épiques, champions de légende, cols mythiques, mais aussi affaires de dopage retentissantes : plongée dans plus de 120 ans d’une épopée qui a façonné l’imaginaire cycliste et l’identité même du sport français.

Histoire du Tour de France : les heures sombres du dopage

Le triomphe du sport masque cependant une réalité plus trouble. Le 8 juillet 1998, trois jours avant le grand départ de Dublin, le soigneur Willy Voet est intercepté par les douanes françaises au volant d’une voiture aux couleurs de l’équipe Festina. Dans son coffre, un véritable arsenal : plus de 230 ampoules d’EPO, des flacons d’hormones de croissance, de la testostérone, des amphétamines, des corticoïdes. Le directeur sportif Bruno Roussel finit par avouer un système de dopage organisé au sein de l’équipe. Festina est exclue de la course, plusieurs autres formations abandonnent. L’affaire aboutira à la création, en 1999, de l’Agence mondiale antidopage.

Le scandale prend une dimension planétaire avec l’affaire Lance Armstrong. Rescapé d’un cancer, l’Américain remporte sept Tours consécutifs entre 1999 et 2005, avant que l’agence antidopage américaine ne mette au jour, en 2012, un système de dopage massif au sein de son équipe US Postal. L’Union cycliste internationale lui retire ses sept titres, qui, mesure exceptionnelle, ne sont pas réattribués. Sept éditions restent officiellement sans vainqueur, cicatrice indélébile dans l’histoire de la Grande Boucle.