Sotheby’s dévoile Iris, un Monet resté quarante ans dans le noir, tête d’affiche de la collection Jeanne Schlumberger

Il n’avait jamais quitté les murs d’un hôtel particulier parisien, jamais été verni, jamais montré au public. Sotheby’s dévoile Iris, une toile monumentale peinte par Claude Monet entre 1924 et 1925, tête d’affiche de la vente « Le Temps Retrouvé, la Collection Schlumberger », organisée à Paris le 22 octobre. Sotheby’s l’estime entre 22 et 30 millions d’euros, la plus haute estimation jamais attribuée à une peinture mise aux enchères en France.

Collection Jeanne Schlumberger : une collectionneuse restée dans l’ombre

Sotheby’s Monet Iris collection Schlumberger : Jeanne Schlumberger, née Laurans, épouse de l’industriel Marcel Schlumberger, cofondateur de la société pétrolière du même nom, a réuni sa collection sur plusieurs décennies avec les conseils de la galeriste Katia Granoff. « Jeanne était plutôt rebelle, elle avait un regard visionnaire, elle n’aimait pas l’impressionnisme classique : elle aimait Soutine et les Monet tardifs et monumentaux », résume Thomas Bompard, codirecteur du département Art moderne et contemporain chez Sotheby’s France. Rien, dans cette collection restée quasiment invisible depuis sa constitution, n’était donc destiné à la lumière des salles de vente.

28 lots, plus de 40 millions d’euros, un second Monet en soutien

La vente réunit 28 lots pour une estimation totale supérieure à 40 millions d’euros. Un second Monet, Saule pleureur, peint en 1918-1919 et lui aussi inédit, est estimé entre 9 et 12 millions d’euros. La collection compte également des fragments de Cézanne, une Valse en bronze de Camille Claudel et un Rêve d’Orient de Gustave Moreau, réunis autour d’un goût affirmé pour la sculpture et la peinture française du tournant du XXe siècle.

Sotheby’s Monet Iris collection Schlumberger : Un record d’estimation, pas encore un record de vente

Une précision mérite d’être apportée sur l’ambition affichée par Sotheby’s : à ce stade, Iris détient un record d’estimation, non un record de prix effectivement obtenu. Le montant final ne sera connu que le soir de la vente, le 22 octobre. « Il peignait un fragment de réalité pour donner une idée de l’immensité du monde. Iris est un exemple de l’œuvre ultime de Monet », observe Marianne Mathieu, historienne de l’impressionnisme et ancienne responsable artistique du musée Marmottan Monet. Le détail des 28 lots de la vente est présenté sur le site de Sotheby’s, qui n’a pas encore publié le catalogue complet.

Cette vente Schlumberger ouvre un automne dense pour le marché parisien de l’art, seulement quelques semaines après la dispersion par Sotheby’s de la collection de François Rochas, plus de 130 œuvres emmenées par trois pièces de Diego Giacometti. Les deux ventes partagent un même ressort éditorial : des collections privées restées hors du regard public pendant des décennies, réunies par des personnalités que l’histoire de l’art avait largement laissées de côté. Katia Granoff, la galeriste qui a guidé les choix de Jeanne Schlumberger, occupait elle-même une place singulière dans le Paris de l’après-guerre, en défendant les derniers grands formats de Monet à une époque où le marché s’en détournait encore.

Sotheby’s Monet Iris collection Schlumberger : Un tableau resté invisible pendant un demi-siècle

Entrée dans la collection Schlumberger au milieu des années 1950, Iris n’a plus jamais quitté l’hôtel particulier familial du 7e arrondissement parisien. Ni exposition, ni prêt à un musée, ni publication dans un catalogue raisonné n’est venu, en soixante-dix ans, rompre ce silence : c’est cette rareté absolue, autant que la qualité picturale de l’œuvre, que Sotheby’s met en avant pour justifier une estimation aussi élevée sur le marché français.

Sources : Sotheby’s, The Art Newspaper, Artnet News, AFP.